前段时间，哥大被爆出赔偿900万美元为和解虚报排行数据，也算是给各种的排名的可信度又打了一个折扣。
事到如今，还有排名可信吗？与其被排名做局，不如DIY排名？
我们都被排名做局了！
小伙伴们可能有听说过，哥伦比亚大学前不久在曼哈顿一家联邦法院就一项三年前指控其虚报U.S. News & World Report 数据的学生集体诉讼提交了初步和解协议，赔偿金额达900万美元。
学生们于2022年8月2日首次向哥伦比亚大学董事会提起诉讼，指控其人为夸大了哥伦比亚大学的声誉和学费。2022年9月，哥伦比亚大学承认其在班级规模和拥有最高学位的教师人数方面存在数据虚报。
哥伦比亚大学发言人在给《观察家报》的一份声明中写道：“虽然哥伦比亚大学否认有任何不当行为，但对先前报告中的缺陷深感遗憾，并已采取新措施，以提高向潜在学生提供的信息的质量和准确性。自2022年以来，哥伦比亚大学已为所有三个本科学院发布了通用数据集，并由一家信誉卓著的独立咨询公司进行审查，以确保报告的准确性。”
2022年，哥伦比亚大学没有向U.S. News提交数据，但U.S. News硬是凭借不完整的数据，在2023年的排名中把哥伦比亚大学排到第18名，让其上演了一回排名大滑坡。
事情过去了几年，到如今终于尘埃落定。和解协议涵盖约2.2万名于2016年秋季至2022年春季期间入读哥伦比亚学院、哥伦比亚通识教育学院和哥伦比亚工程学院的本科生，预计这些学生将从和解协议中获得约600万美元，其中三分之一将支付律师费。
虽然绝大部分被这个排名做了局的人都拿不到这份赔偿，但从这一事件来看，U.S. News真的和权威搭不上边，单说没有完整数据就硬排的操作，很像我写论文找不到合适的引用文献于是瞎编（bushi。
尽管U.S. News比起年年离谱的QS要更有信服力一些，但事实上，U.S. News不靠谱的方面远远不止哥伦比亚大学这一所学校，也远远不仅限于依据不完整的数据硬排。U.S. News排名长期以来一直在不断改进和更新其用于确定排名的算法，许多人熟悉这些排名，但未必真正了解这些排名所基于的算法。当你仔细去了解这些算法时，或许会突然发现整个排名体系都显得可以但没必要。
就拿最新的U.S. News National Universities的排名标准来说，师生比只占总分的3%？有点低，但也勉强说得通。新生保留率占5%？似乎也说得通，但好像也低了一些……问题最大的是占比高达20%的同行评审，一直以来都饱受争议。
每年，大学校长、教务长和招生主任都会收到一份调查问卷，要求他们根据1到5的等级对其他院校进行排名——这些院校他们可能从未在那些院校工作、就读或访问过。正如三一学院负责学术事务的副校长兼教务长索尼娅·卡德纳斯在其批评该话题的文章中所说：“评判一所我从未工作、学习或进行过认证评审的机构的质量，就像要求一位烹饪专家对他们从未品尝过的数百家餐厅的招牌菜进行评分一样。” 这是因为同行评审并非衡量学校学术和教育质量的标准，而是衡量学校声誉的标准。
归根结底，这正是U.S. News排名的宗旨，其目标并非衡量大学教育的实际质量，而是维护其声誉，而声誉并非质量的直接指标。尽管声誉和质量可能存在关联，但声誉作为一种主观指标，容易受到偏见和误解的影响。
即便抛开这20%不管，剩下的80%也并非完全可信。正因为很多人看U.S. News排名，所以有些大学开始面向排名运作，专注于提高那些对排名有利的指标。其中，东北大学是一个比较有名的例子。
二三十年前，东北大学被认为是一所三流的蓝领走读学校，并没有多吸引人。但后来，一位新校长上任，竭尽所能提高U.S. News排名，这才有了如今大家所知的东北大学。
乔治华盛顿大学是另一所曾苦苦挣扎的走读学校，但在有意拉高排名后，吸引了那些能够支付更高学费获得学士学位的富裕学生，进而吸引了更多高收入家庭的学生，也算是在更大的范围内获得了姓名。
德雷塞尔大学的校报上，就有根据最新的排名指标分析过提升排名的做法——第一步是提高毕业率，一个简单的方法就是淘汰那些因为经济原因无法继续学业的“讨厌”的辍学者，因为经济原因正是学生辍学的首要原因。尽管学校可以通过向有需要的学生提供额外的经济援助来防止这种情况发生，但这意味着资金中用于其他排名标准（例如教师工资）的资金会减少，所以最好的选择还是直接从源头上解决麻烦，并且好消息是，U.S. News并不关心学校在帮助弱势学生上取得多大成绩，他们只关心结果。
虽然U.S. News确实将佩尔助学金（一项提供给全美低收入学生的联邦学生援助）获得者的毕业率和表现作为衡量标准，但学校仍然可以利用这个指标，只招收那些没有特别穷，但还是符合佩尔助学金标准的学生。如果学校这样做，还能给自己带来更多好处，经济条件本就不差的学生毕业后更有可能获得更高的薪水，而薪水也是衡量标准之一。
其实一切都可以很简单，只要减少经济援助，以阻止不太富裕的学生入学，甚至直接拒绝他们，那么就可以投入更多资金用于建造豪华宿舍和奢华设施，以吸引那些习惯了一定程度的奢侈生活的人，还可以增加体育奖学金的发放金额，尤其是对于那些需要接触世界级俱乐部和教练才能掌握的运动项目，所有这些都可以在不考虑提高学生教育质量的情况下实现，从而拉高排名。
真正的问题在于，这样做是利大于弊，还是弊大于利？在排名本身上是占了优势，但对于看重排名的人而言，真的有实际意义吗？特别是对于国际生而言，不少指标本身就和我们没关系。
与其被做局，不如DIY！
无论如何，固定的排名总是各有各的不尽如人意，只能给出一个特定的排名标准，根据定死的权重比例参考几项指标，可能一些指标契合一批人的需求，而另一些指标则一点用没有，有些学校能从中占便宜，而相对的就有学校因此吃亏。
但话又说回来，排名真的是很简单直白的参考，不是每个人都有时间去做School Research，去筛选出值得考虑申请的学校。怎样能快速地了解符合自己需求的学校呢？纽约时报出了一份与众不同的排名，叫Build Your Own College Rankings。顾名思义，想要怎样的排名，就自己动手创建怎样的排名。
这个排行中有十个主要因素的数据，数据主要来源于国家教育统计中心，还有些来自College Scorecard、Niche 和Opportunity Insights。十个因素具体为：
安全
体育
学杂费
派对文化
经济流动性
经济多元化
种族多元化
学生获得的平均经济援助
毕业后10年的收入中位数
学术概况（SAT/ACT 分数、师生比例和毕业率）
图片来源：New York Times
每一个因素下方都有一个滑动条，你觉得它有多重要，就把它往右边滑动多少，觉得最重要的可以拉满，觉得无关紧要的，就可以保持在初始位置。系统会根据你给出的权重，自动计算出各项的相对百分比，然后在此基础上生成完全契合你的需求的排行。
在工具的最上方，还有一系列的筛选标准，包括学生数量、地理位置、公立、私立、男女校、位于城市、位于郊区、位于农村、录取率高低、超过50%的STEM学生、超过15%的人文学科学生等等，如果你只想看某一类的学校，那么可以直接筛选掉所有不符合条件的，大大缩小范围。
同为排名，这一排名显然和U.S. News等排名截然不同，可以用后者参考学校的声望，再用DIY排名来辅助选校，不错过任何一所冷门好校~
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